El reciente informe elaborado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) señala un creciente motivo de atención: la listeriosis se posiciona como la infección transmitida por alimentos más severa en la Unión Europea durante 2024. Este aumento notable en el número de casos graves y la elevada tasa de mortalidad están vinculados al envejecimiento demográfico y al incremento del consumo de comidas preparadas para ingerir directamente.
Anualmente, miles de personas sufren enfermedades derivadas del consumo de alimentos contaminados, las cuales forman parte del grupo conocido como zoonosis alimentarias, principalmente transmitidas mediante los alimentos. Las infecciones más frecuentes son de origen bacteriano (como la salmonelosis y la listeriosis) o parasitario. A pesar de los altos estándares de seguridad en Europa, estas enfermedades continúan afectando principalmente a grupos vulnerables como los adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con defensas inmunitarias comprometidas.
Listeriosis: la zoonosis con mayor mortalidad en la UE
De acuerdo con el informe conjunto de EFSA y ECDC, en 2024 la listeriosis fue la enfermedad transmitida por alimentos con mayor gravedad en la Unión Europea. De los 3.041 casos notificados, la mayoría significativa (1.715 casos, el 97,3%) requirió hospitalización, y se registraron 301 defunciones, lo que representa una tasa de mortalidad del 15,6%.
La subida en los casos graves se explica por varios elementos:
- El aumento de la población de edad avanzada.
- Modificaciones en los hábitos alimenticios con una mayor ingesta de alimentos listos para consumir.
- Prácticas no adecuadas en la manipulación y conservación de los productos.
Aunque los niveles de contaminación en alimentos preparados para consumo inmediato son bajos, el informe señala que las salchichas fermentadas son los productos con mayor frecuencia contaminados por Listeria monocytogenes.
Campylobacter y Salmonella, las infecciones más frecuentes
Si bien Listeria monocytogenes representa la amenaza más grave, Campylobacter y Salmonella continúan siendo las causas predominantes de enfermedades transmitidas por alimentos en Europa.
En 2024 se contabilizaron 168.396 casos de infección por Campylobacter, un 11,9% más que en 2023. Por otra parte, los casos de salmonelosis alcanzaron los 79.703, con un incremento leve del 1,7% respecto al año previo.
Otras zoonosis notificadas incluyen Escherichia coli productora de toxina Shiga (STEC), con 11.738 casos, y equinococosis, con 984. El informe destaca la necesidad de mantener un control riguroso, dado que solo 14 Estados miembros lograron cumplir en 2024 los objetivos de reducción de Salmonella en aves de corral.
Prevención y medidas higiénicas recomendadas
El ECDC recuerda que la mayoría de estas infecciones pueden evitarse aplicando buenas prácticas de higiene alimentaria en el ámbito doméstico. Entre las recomendaciones más importantes se encuentran:
- Conservar el frigorífico a una temperatura de 5 °C o menos.
- Consumir los alimentos antes de la fecha de caducidad indicada.
- Cocinar adecuadamente las carnes y aves, además de lavar manos y utensilios tras manipular alimentos crudos.
- Separar los alimentos cocinados de los crudos durante su manipulación.
- Que los colectivos más vulnerables eviten consumir productos de riesgo alto como lácteos no pasteurizados o quesos blandos elaborados con estos.
