Un fragmento de basura espacial dañó la cápsula de escape de la nave de retorno, lo que obligó a anticipar la misión sin tripulación seis meses antes para salvaguardar la seguridad de los astronautas en órbita.
Impacto de basura espacial deja varada a la tripulación
La situación de emergencia surgió cuando la nave Shenzhou 20, que estaba destinada a transportar a la tripulación de regreso a la Tierra, presentó daños significativos. Tras una inspección detallada, se detectó una fisura en una de sus ventanas, atribuida por los ingenieros a la colisión con un pequeño fragmento de basura espacial.
Después de evaluar la gravedad del daño, la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) determinó que la nave ya no cumplía los estándares de seguridad necesarios para el regreso, dejando así a los tres astronautas sin un vehículo de evacuación fiable en caso de emergencia.
Shenzhou 22: nave de sustitución y suministros esenciales
La cápsula Shenzhou 22 fue lanzada con seis meses de anticipación respecto a su calendario original y bajo un formato diferente al de sus misiones habituales:
• Sin tripulación: La nave viajó vacía, preparada exclusivamente como reemplazo.
• Función dual: Servirá como vehículo de escape y además traslada provisiones vitales, incluyendo alimentos frescos, repuestos para la estación y un kit de herramientas para intentar reparar la cápsula afectada.
Pocas horas después del despegue, la Shenzhou 22 logró acoplarse exitosamente con la estación espacial, poniendo fin a más de diez días en los que la tripulación había permanecido sin una opción segura para regresar, un hecho muy excepcional en órbita.
Procedimiento con la cápsula dañada
Tras el acoplamiento del vehículo de rescate, la nave afectada, Shenzhou 20, permanecerá unida a la estación en lugar de regresar de inmediato. Los técnicos optaron por mantenerla acoplada para realizar experimentos y análisis exhaustivos del impacto causado por la basura espacial, y planear su reentrada autónoma en una fecha posterior.
Este operativo representa el primer plan de contingencia de rescate de tal envergadura en la historia del programa espacial chino, evidenciando su compromiso con la seguridad de sus tripulaciones.
