Durante muchos años, la ciencia médica ha establecido que es necesario dormir entre siete y nueve horas diarias para mantener la salud física y mental. No obstante, estudios recientes matizan esta premisa al demostrar la existencia de los dormidores cortos naturales. Este grupo, que representa entre el 1 % y el 3 % de la población, cuenta con una particularidad biológica de origen genético que les permite rendir al máximo con solo cuatro o cinco horas de descanso.
Eficiencia cerebral como factor clave
Mientras que la mayoría de las personas experimenta cansancio, irritabilidad y dificultad para concentrarse tras una noche con pocas horas de sueño, quienes pertenecen a este grupo se despiertan sintiéndose plenamente descansados. Su cuerpo no presenta los efectos negativos asociados a la falta de sueño, como problemas cardiovasculares, metabólicos o neurológicos.
El motivo no es que duerman de manera superficial, sino que su cerebro funciona con una eficiencia destacada. En contraste con un cerebro promedio que necesita alrededor de ocho horas para completar procesos esenciales como la reparación celular, la memoria y la eliminación de desechos metabólicos, el organismo de estos individuos realiza estas funciones de forma más rápida y concentrada.
La identificación del gen SIK3
Investigadores de la Universidad de California en San Francisco han llevado a cabo estudios que vinculan este fenómeno a mutaciones poco frecuentes. Una de las más importantes se ubica en el gen SIK3, que regula la actividad neuronal durante el sueño. Al examinar a personas que han mantenido este patrón corto de descanso durante toda su vida sin afectaciones en su salud, se determinó que esta característica está codificada en su ADN desde el nacimiento.
Para comprobar esta hipótesis, estos expertos introdujeron dichas mutaciones en ratones de laboratorio. Los resultados mostraron que los animales modificados dormían considerablemente menos que sus pares, pero conservaban una actividad cerebral y condición física equivalentes a los ratones con ciclos de sueño normales.
Riesgos de intentar replicar esta condición
Especialistas advierten que no es posible entrenarse para necesitar menos horas de sueño. Existe una diferencia esencial entre quienes son dormidores cortos por genética y quienes sufren privación de sueño debido a sus hábitos. Para el 97 % restante de la población, intentar seguir este patrón sin estar biológicamente capacitado puede causar daños graves y acumulativos en la salud.
Entender estos mecanismos genéticos ayuda no solo a desmitificar ideas erróneas sobre la productividad o la pereza, sino también abre posibilidades para futuras terapias enfocadas en mejorar la calidad del sueño en personas con insomnio u otros trastornos relacionados.
