Expertos en primatología advierten que el principal riesgo para el macaco conocido como Punch no es la agresión física, sino la pérdida de competencias sociales esenciales tras ser repudiado por su grupo en el zoológico de Ichikawa.
La historia de Punch, un macaco japonés de siete meses popularmente reconocido por su afinidad con un peluche de orangután, ha generado interés en redes sociales. Sin embargo, tras las imágenes tiernas se presenta un desafío biológico complejo. Tras ser abandonado por su madre poco después de su nacimiento, el primate intenta hallar su lugar dentro de la jerarquía social de su grupo en el zoológico de Ichikawa, situación que los especialistas califican como delicada.
El aislamiento social como amenaza psicológica
Si bien el público se preocupa sobre posibles agresiones físicas de otros macacos, la primatóloga Emily Bethell, de la Liverpool John Moores University, indica que el verdadero peligro es psicológico. Punch atraviesa una etapa crucial del desarrollo en la que debe aprender conductas fundamentales mediante la interacción social, generalmente proporcionada por la madre, para integrarse adecuadamente en la estructura jerárquica del grupo.
Ante las solicitudes de seguidores en redes sociales para que se retire a Punch del grupo, los especialistas advierten que una intervención excesiva o la crianza humana podrían ser perjudiciales. Según Bethell, lo prioritario es que Punch permanezca en su comunidad, ya que si es criado fuera, podría no adquirir las habilidades sociales necesarias para convivir con otros macacos.
¿Podría el sexo de Punch representar una ventaja?
Curiosamente, el hecho de que Punch sea macho puede jugar a su favor a largo plazo. En las sociedades de macacos japoneses, que son matrilineales, las hembras permanecen toda su vida en el grupo natal, mientras que los machos suelen emigrar al alcanzar la madurez sexual. Esto permitiría que en el futuro Punch sea trasladado a otro grupo y pueda integrarse desde cero, sin el estigma de su abandono ni las tensiones sociales actuales.
Motivos detrás del abandono
El rechazo materno es poco frecuente pero registrado en macacos. La primatóloga Jo Setchell, de la Universidad de Durham, señala que factores como la inexperiencia de una madre joven, el estrés por elevadas temperaturas en el parto o incluso traumas previos de la madre pueden provocar este comportamiento. En ocasiones, la madre se ve sobrepasada por las demandas constantes de la cría, priorizando su propia supervivencia.
Más allá del caso particular de Punch, los expertos aprovechan la atención generada para recordar una enseñanza esencial: la naturaleza salvaje de los primates. A pesar de su apariencia «adorable» cuando interactúan con objetos, siguen siendo animales salvajes. La proliferación de estos vídeos con fines de entretenimiento puede normalizar prácticas perjudiciales a largo plazo para el bienestar de los animales en cautividad.
