La nave que llevará a la primera tripulación lunar en más de cincuenta años enfrenta su etapa final con un amerizaje proyectado en el océano Pacífico tras resistir temperaturas superiores a los 2.700 grados
La misión Artemis II, que representa el primer vuelo tripulado del programa lunar de la NASA en más de cinco décadas, se encuentra en la fase más crítica: el retorno a la Tierra de la cápsula Orión. Tras completar su órbita alrededor de la Luna, los astronautas preparan la cabina para una maniobra de reentrada que desafiará la resistencia estructural del vehículo y los sistemas de protección de la tripulación.
Este descenso definitivo no solo marca el cierre de una travesía de diez días, sino que también constituye una prueba clave para las tecnologías destinadas a garantizar la presencia humana permanente en el espacio profundo. La exactitud en la trayectoria y la integridad del escudo térmico son fundamentales para el éxito de esta compleja operación técnica.
Fecha y hora previstas para el regreso
Según el plan de la misión, la cápsula Orión regresará el próximo viernes 10 de abril de 2026. De acuerdo con las estimaciones de la NASA, la secuencia de reentrada iniciará a las 20:53 horas (hora local del este de Estados Unidos).
Aunque la misión dure poco más de una semana, el reingreso concentra el mayor riesgo en un periodo de apenas quince minutos. Durante este tiempo, la cápsula reducirá su velocidad desde valores orbitales hasta descender suavemente mediante paracaídas sobre el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego.
Un reto térmico a 40.000 kilómetros por hora
En el proceso de descenso, la nave enfrentará condiciones extremas. La cápsula Orión atravesará las capas altas de la atmósfera a una velocidad cercana a los 40.000 kilómetros por hora. Esta combinación de velocidad y fricción elevará la temperatura externa hasta superar los 2.700 °C.
Para resguardar a los ocupantes, la nave dispone de un escudo térmico avanzado, diseñado para disipar la energía generada a través de un desgaste controlado. A diferencia de misiones anteriores de prueba, la NASA ha optado por una entrada atmosférica más directa y pronunciada, reemplazando la maniobra de rebote atmosférico denominada «skip entry» para reducir el tiempo de exposición al calor extremo y aumentar la seguridad de los astronautas.
Este ajuste se basa en los análisis realizados después de la misión Artemis I, donde se observaron grietas y desgaste inesperado en el material del escudo térmico, lo que motivó modificaciones en el protocolo de vuelo para esta misión tripulada.
Recuperación de la tripulación
Tras completar la fase de frenado aerodinámico, la cápsula desplegará varios paracaídas para amortiguar el aterrizaje en el mar. La Marina de Estados Unidos tendrá preparado un dispositivo especial en la zona de amerizaje para asegurar la cápsula y evacuar a los astronautas de forma inmediata.
Luego del rescate, los tripulantes serán trasladados a un buque hospital para realizar las pruebas médicas necesarias. La correcta ejecución de esta maniobra final confirmará la eficacia de los sistemas de la Orión, allanando el camino para siguientes etapas del programa Artemis, que buscan consolidar el regreso humano a la superficie lunar.
