La astronomía está próxima a vivir un avance significativo. La NASA ha señalado una fecha concreta para un evento astronómico destacado: la explosión de una supernova que podrá observarse a plena luz del día. Aunque el universo es inmenso y complejo, los modelos de evolución estelar permiten a los científicos anticipar que, en solo 60 años, específicamente en 2086, la Tierra podría presenciar un fenómeno de tal magnitud que no se había registrado en un milenio.
Un logro histórico: la supernova más antigua identificada (2025)
Antes de proyectarse hacia el futuro, la NASA y el Telescopio Espacial James Webb (JWST) alcanzaron un hito en marzo de 2025. Los investigadores identificaron la supernova más antigua descubierta hasta ahora, denominada GRB 250314A.
• Procedencia remota: Esta estrella explotó cuando el universo tenía apenas 730 millones de años, equivalente a cerca del 5% de su edad actual.
• Viaje temporal: La luz emitida por esta explosión ha recorrido casi 13.000 millones de años antes de ser captada por nuestros instrumentos.
• Importancia científica: Aunque no es visible a simple vista, brinda una oportunidad singular para comprender la formación de los primeros elementos pesados y las estructuras estelares en los inicios del cosmos.
El evento de 2086: una «estrella invitada» durante el día
A diferencia de los descubrimientos lejanos realizados con el James Webb, el fenómeno previsto para 2086 tendrá lugar «cerca» de nosotros, dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Los astrónomos se basan en el precedente de la supernova SN 1006, observada en el año 1006 d.C. Esa explosión fue tan intensa que fue registrada por cronistas en China, Japón y Europa como una luz capaz de proyectar sombras nocturnas y que permaneció visible durante dos años. El evento programado para 2086 promete un espectáculo de comparable intensidad: una estrella que finaliza su vida en una explosión tan brillante que rivalizará en luminosidad con la Luna.
¿Cómo puede la NASA anticipar una explosión de esta naturaleza?
Aunque prever la muerte exacta de una estrella pueda parecer ciencia ficción, los astrónomos emplean sistemas avanzados de monitorización:
• Modelos evolutivos: Estudian estrellas masivas que han consumido su combustible y muestran signos de inestabilidad.
• Sistemas binarios: Analizan la transferencia de masa entre estrellas, proceso que puede desencadenar supernovas de tipo Ia.
• Tecnología avanzada: Instrumentos como los telescopios Neil Gehrels Swift y Very Large Telescope permiten observar las etapas finales de la vida estelar con un nivel de detalle sin precedentes.
Relevancia de estos descubrimientos
Para la comunidad científica, estas observaciones van más allá de un espectáculo visual. El análisis de la luz de una supernova cercana, o incluso de una que ocurrió hace 13.000 millones de años, ayuda a desarrollar modelos más precisos sobre la evolución del universo. Son pruebas contundentes de que la tecnología humana puede extender su alcance tanto a través del espacio como a través del tiempo.
