Un estudio reciente señala que bajo el Estrecho de Gibraltar permanece activo un proceso geológico discreto: una zona de subducción que, aunque con un avance lento, continúa desplazándose hacia el Atlántico, modificando gradualmente la estructura tectónica local y anticipando posibles cambios a largo plazo.
Los investigadores en geología y oceanografía han constatado que la subducción responsable de la formación del denominado Arco de Gibraltar sigue activa. Hace cerca de 30 millones de años, esta placa, que originalmente pertenecía a un antiguo océano desaparecido, comenzó a hundirse bajo la placa atlántica atravesando el área donde actualmente se encuentra el Estrecho.
Tras penetrar en el Atlántico, el proceso se desaceleró debido a la resistencia impuesta por la placa oceánica atlántica. En el último quinquenio de millones de años, la velocidad de hundimiento disminuyó sustancialmente, lo que llevó a ciertos expertos a plantear la idea de una posible paralización de la subducción.
No obstante, recientes observaciones y registros sísmicos no respaldan la teoría del cese del proceso. Por el contrario, los datos indican que la subducción continúa, aunque muy lentamente: se detecta un hundimiento constante en determinadas áreas del arco, la presencia de un prisma sedimentario deformado al oeste de Gibraltar y la persistencia de la losa subducida, observable en imágenes geológicas profundas.
El ritmo pausado con el que avanza este fenómeno explica la ausencia de terremotos intensos en la región, lo que puede dar una falsa impresión de inactividad. Sin embargo, el sistema tectónico sigue operativo, provocando manifestaciones como el “volcanismo de lodo”, registrado en zonas cercanas al antearco de Gibraltar.
Este movimiento poco perceptible bajo las aguas del Estrecho —invisible para quienes navegan o habitan la costa— plantea interrogantes acerca de la evolución geológica futura de la zona. A escalas muy amplias, podría afectar la topografía submarina, la dinámica de las corrientes oceánicas y, en un horizonte de decenas de millones de años, modificar la conexión entre el Mediterráneo y el Atlántico.
Importancia de este descubrimiento
- Confirma que la zona tectónica del Estrecho sigue activa, aunque a un ritmo reducido, contradiciendo la idea de que el Arco de Gibraltar ha quedado geológicamente inactivo.
- Mejora la comprensión de la evolución del fondo marino y las corrientes oceánicas, además de su influencia potencial sobre el clima y la biodiversidad de las regiones mediterránea y atlántica.
- Destaca la complejidad de los procesos tectónicos, que se desarrollan en escalas temporales de millones de años, requiriendo un enfoque a muy largo plazo para valorar sus efectos.
Debajo del Estrecho de Gibraltar, un proceso silencioso e imperceptible continúa desplazando la placa terrestre. Aunque sus consecuencias no se aprecian en la superficie, este “movimiento oculto” evidencia que la Tierra permanece en constante cambio. El mar que actualmente separa Europa de África no es necesariamente permanente: las fuerzas tectónicas siguen modelando el planeta a lo largo de millones de años.
