Un avance en el ámbito médico ha hecho posible que un hombre ciego recupere de manera parcial la vista mediante un implante cerebral creado por investigadores de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche. Este dispositivo estimuló la corteza visual, permitiendo al paciente detectar luces, movimientos y leer letras de gran tamaño.
Miguel Terol, que perdió la visión en 2018 a causa de una neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica, fue el primer sujeto en beneficiarse de este innovador ensayo. En junio de 2022 le implantaron un dispositivo pequeño, de 4×4 milímetros, con 100 microagujas en la corteza visual situada en la parte posterior del cerebro. El implante operaba conectado a unas gafas que actuaban como un ojo artificial, transformando lo que veía en señales eléctricas que su cerebro lograba interpretar.
“Solo dos días después de la operación, Miguel comenzó a percibir luces y movimientos, algo que no esperábamos ya que llevaba varios años sin visión y aún no había comenzado el entrenamiento con el sistema”, señala Eduardo Fernández, director del Instituto de Bioingeniería de la UMH y líder del estudio.
Durante seis meses, Terol realizó sesiones de entrenamiento con el dispositivo tres o cuatro horas diarias, aprendiendo a reconocer objetos, diferenciar colores y formas. Con el tiempo consiguió distinguir entre utensilios como cuchillo y tenedor o entre frutas como una manzana y una naranja. Tras la extracción quirúrgica del implante, el paciente mantiene parte de estas capacidades visuales, lo que los investigadores consideran un avance relevante en la estimulación eléctrica cerebral y la plasticidad neuronal.
El ensayo, publicado recientemente en la revista Brain Communications, tenía como objetivo inicial valorar la seguridad y viabilidad de la prótesis visual cortical. No obstante, los resultados han abierto oportunidades para futuras investigaciones con más pacientes y el desarrollo de terapias nuevas para personas que sufran daños en el nervio óptico u otras patologías sensoriales.
“La recuperación de Miguel demuestra que, incluso años después de una lesión considerada irreversible, la neuroestimulación puede brindar nuevas alternativas. Este caso podría ser un primer paso hacia tratamientos innovadores no sólo para la ceguera, sino también para afecciones como ictus o lesiones medulares”, concluye Fernández.
