Un planeta sin estrella que lo orbite, conocido como Cha 1107-7626, está captando gas y polvo a una velocidad sin precedentes —aproximadamente 6.000 millones de toneladas por segundo— de acuerdo con un estudio reciente avalado por el European Southern Observatory (ESO) y el James Webb Space Telescope (JWST).
Este objeto, Cha 1107-7626, no gira alrededor de ninguna estrella. Se encuentra localizado a cerca de 620 años luz de la Tierra, en la constelación del Camaleón. Con una masa evaluada entre 5 y 10 veces la de Júpiter, es un “planeta errante” muy joven, con una edad aproximada de uno a dos millones de años. Actualmente está atravesando un periodo inusual de crecimiento acelerado.
El grupo de astrónomos dirigido por Víctor Almendros‑Abad (INAF, Italia) empleó el espectrógrafo X-shooter del Very Large Telescope (VLT) de ESO y los datos del James Webb para seguir la evolución del planeta. Detectaron un aumento considerable en la velocidad de acumulación de materia: en cuestión de meses, la tasa pasó de ser lenta a capturar gas y polvo literalmente a 6.000 millones de toneladas por segundo, un valor sin precedentes para un planeta.
Durante este periodo de acreción intensa, los científicos registraron modificaciones en la composición química del disco que rodea al planeta, incluyendo la detección de vapor de agua. Esto indica que bajo las condiciones de calor y presión el material comienza a transformarse. Este comportamiento es comparable al de estrellas jóvenes, lo que genera interrogantes sobre las diferencias entre planetas y estrellas.
Los investigadores sugieren que este fenómeno podría modificar la forma en que comprendemos la formación de cuerpos celestes aislados. Hasta ahora se consideraba que los planetas errantes, al carecer de una estrella que los alimente, eran objetos fríos y estáticos. Sin embargo, Cha 1107-7626 evidencia que, bajo ciertas circunstancias —como la presencia de un disco circundante y fuertes campos magnéticos—, estos cuerpos pueden comportarse como estrellas en miniatura, acumulando materia a gran velocidad.
Aspectos destacados de este descubrimiento
- Ritmo de acreción récord: 6.000 millones de toneladas por segundo, la mayor tasa observada en un planeta errante.
- Redefine la visión sobre planetas errantes: no solo vagan inertes, sino que pueden crecer y cambiar activamente.
- Paralelismos con la formación estelar: el proceso se asemeja al de las protoestrellas, difuminando la distinción entre planeta y estrella.
- Nuevo punto de referencia astrofísico: aporta información clave para comprender la formación y evolución de cuerpos aislados en la galaxia.
Repercusiones para la astrofísica y futuras investigaciones
Este hallazgo plantea múltiples preguntas: ¿qué proporción de planetas errantes experimenta este tipo de brotes? ¿Cuál es el papel que juegan los campos magnéticos en estos procesos? ¿Podrían algunos evolucionar hasta convertirse en estrellas fallidas o alojar estructuras complejas?
Con la próxima puesta en marcha de telescopios como el Extremely Large Telescope (ELT) del ESO y las mejoras en la instrumentación astronómica, se espera identificar más objetos similares a Cha 1107-7626, ampliar el conocimiento sobre la variedad de mundos en nuestra galaxia y avanzar en la comprensión de su formación y desarrollo.
Este planeta errante evidencia que el universo conserva fenómenos que cuestionan las clasificaciones tradicionales. Su ritmo acelerado de acumulación de materia obliga a reconsiderar las distinciones clásicas entre estrella y planeta. Si se confirma su trayectoria evolutiva, podría constituir un ejemplo tangible de la fluidez entre estos dos tipos de cuerpos celestes.
