El destacado líder nacionalista muere a los 87 años en Pamplona luego de un infarto. Fue responsable de establecer las instituciones vascas tras la aprobación del Estatuto de Gernika y fundador de Eusko Alkartasuna.
BILBAO – Carlos Garaikoetxea Urriza, figura relevante de la Transición en el País Vasco y primer lehendakari tras el restablecimiento democrático, falleció este lunes en Pamplona a los 87 años. Fuentes próximas a su familia indican que murió a causa de un infarto mientras se encontraba en un club deportivo de la ciudad. Con su fallecimiento se cierra un capítulo importante en la historia reciente de Euskadi, reconociéndolo como el «artífice» que sentó las bases de la administración autónoma actual.
Nacido en Pamplona en 1938, con formación en derecho y economía, Garaikoetxea asumió la dirección del Partido Nacionalista Vasco (PNV) en 1977, en plena coyuntura política posterior a la dictadura. Tras la ratificación del Estatuto de Gernika en 1980, fue designado primer lehendakari del Gobierno Vasco democrático, puesto que ocupó hasta 1985. Durante su gestión, impulsó la creación de instituciones clave que configuran el autogobierno vasco actual, como la policía autonómica (Ertzaintza), la radiotelevisión pública (EiTB) y el sistema sanitario (Osakidetza).
Su etapa presidencial estuvo marcada por diferencias internas en el PNV. Las discrepancias en torno a la Ley de Territorios Históricos y otras cuestiones estratégicas provocaron su salida tanto del gobierno como del partido. En 1986 protagonizó una división significativa fundando Eusko Alkartasuna (EA), un partido con orientación socialdemócrata e independentista, que presidió hasta 1999.
Además de desempeñar un papel destacado en el Parlamento Vasco, donde fue diputado en cinco legislaturas, representó a Euskadi en el Parlamento Europeo y participó activamente en la política navarra. Aunque se retiró de la primera línea política hace más de veinte años, mantuvo su influencia como referente ético y político dentro del soberanismo vasco.
Las reacciones por su fallecimiento han sido inmediatas. El actual lehendakari, Imanol Pradales, destacó su figura como un «líder en épocas complejas» y un «pionero del bienestar en Euskadi». Desde diversos sectores políticos se ha reconocido su integridad y compromiso permanente con las libertades y los derechos humanos en un contexto convulso marcado por el terrorismo y la reconstrucción institucional.
El Gobierno Vasco organizará próximamente actos oficiales para rendir homenaje a quien fue el primer responsable de la Euskadi democrática.
