El terremoto de magnitud 7,4 ocurrido en Colombia ha generado un nuevo desafío para las autoridades científicas del país. Además de los esfuerzos en los rescates y la evaluación de los daños causados, los expertos están investigando si el movimiento tectónico pudo afectar la actividad de ciertos volcanes ubicados en áreas cercanas.
El foco principal está en el volcán Puracé, que tras el sismo registró emisiones recientes de ceniza y gases. Los especialistas recomiendan mantener una vigilancia intensa en las próximas semanas, aunque subrayan que de momento no hay indicios de que se produzca una erupción mayor.
Las cifras preliminares indicaban al menos 132 muertos y más de 500 heridos, pero los conteos posteriores han aumentado notablemente esas estadísticas conforme los equipos de emergencia han llegado a zonas adicionales afectadas.
El Puracé presenta emisiones de ceniza y gases
Después del terremoto, el volcán Puracé exhibió varias emisiones de ceniza y gases, situación que llevó a reforzar la vigilancia y afectó las operaciones en el aeropuerto de Popayán.
El Servicio Geológico Colombiano mantiene un seguimiento constante del volcán, dado que los indicadores de actividad están por encima de los niveles normales.
Los datos señalan que se registraron tres emisiones de ceniza en menos de 24 horas, con columnas que alcanzaron cerca de 300 metros sobre el cráter.
La coincidencia en el tiempo con el terremoto principal ha llevado a los científicos a evaluar una posible conexión entre ambos eventos.
¿Puede un sismo activar un volcán?
Raúl Pérez, investigador del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) especializado en riesgos geológicos, señala que un terremoto de esta intensidad podría afectar temporalmente las condiciones en volcanes relativamente cercanos.
«El terremoto podría haber estimulado volcanes próximos dentro de un radio de unos 100 kilómetros desde el epicentro», indica el experto.
Pérez considera la posibilidad de un “efecto en cascada”, aunque aclara que esto no implica que se desencadene automáticamente una erupción.
Los seísmos relevantes pueden modificar las tensiones en la corteza terrestre o alterar el movimiento de fluidos y gases en ciertos sistemas volcánicos. Sin embargo, para confirmar una relación causal se requiere observar durante varios días o semanas la evolución de la actividad sísmica, las emisiones y la deformación del terreno.
Los especialistas descartan una erupción súbita significativa
Pedro Expósito, experto de la Red Sísmica Nacional, coincide en que un terremoto de este tipo puede generar cambios en áreas volcánicas próximas.
Explica que el sismo podría haber provocado algunas modificaciones en el comportamiento del magma, pero estima que no se espera una gran erupción súbita como consecuencia directa del terremoto.
La actividad volcánica suele manifestar señales de alerta, que permiten anticipar variaciones antes de una posible erupción, tales como modificaciones en la sismicidad, emisiones gaseosas o deformaciones del suelo.
Por este motivo, la medida principal será mantener una vigilancia constante.
La profundidad del sismo, un factor clave
Un aspecto destacado para los expertos ha sido la profundidad a la que ocurrió el terremoto.
El seísmo se originó aproximadamente a 107 kilómetros bajo la superficie, en una zona vinculada a la interacción entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana.
La placa de Nazca se introduce bajo Sudamérica en un proceso llamado subducción, que es responsable de gran parte de la actividad sísmica y volcánica en la región.
Los especialistas consideran que esta profundidad contribuyó a disminuir el potencial destructivo en superficie.
“Si el sismo hubiera ocurrido a menor profundidad, el riesgo habría sido mucho mayor”, afirma Expósito.
Cuando un terremoto se produce a gran profundidad, sus ondas pueden propagarse a una área mayor, aunque la energía que llega a la superficie suele ser más atenuada.
Las réplicas se mantienen bajo supervisión
En Colombia siguen registrando y analizando las réplicas del terremoto principal.
De acuerdo con los especialistas, debido a la profundidad del evento inicial, no se prevé que las réplicas provoquen un aumento considerable de daños como podría ocurrir tras un sismo más superficial.
No obstante, las autoridades aconsejan evitar los edificios que presenten daños estructurales, dado que movimientos menores pueden causar derrumbes en construcciones debilitadas.
Comparación con terremotos ocurridos en Venezuela
Los especialistas también han comparado el sismo colombiano con los grandes terremotos registrados hace meses en Venezuela.
La diferencia principal radica en la profundidad.
Mientras los terremotos en Venezuela ocurrieron a entre 10 y 20 kilómetros bajo la superficie, el ocurrido en Colombia se originó a más de 100 kilómetros.
Un sismo superficial concentra mayor energía cerca de la superficie, lo que puede aumentar su potencial destructivo en zonas cercanas al epicentro.
Existen también diferencias tectónicas entre ambos eventos, aunque ambos forman parte de una región con alta actividad geológica.
No se han detectado indicios de un aumento global en grandes terremotos
La ocurrencia cercana en el tiempo de varios terremotos importantes no implica necesariamente un aumento global de la actividad sísmica.
Los científicos recuerdan que los terremotos no ocurren con una periodicidad fija y pueden darse periodos con varios eventos intensos sin que tengan una conexión directa entre ellos.
«No existe evidencia clara que demuestre una relación directa entre ellos», apunta Expósito.
Este suceso en Colombia evidencia nuevamente la intensa actividad tectónica del Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las áreas con mayor concentración de terremotos y volcanes a nivel mundial.
Por el momento, Colombia mantiene el seguimiento de las réplicas y la vigilancia de sus volcanes, especialmente el Puracé, mientras los científicos continúan observando su evolución para determinar si las emisiones son una variación temporal o si reflejan cambios significativos en su actividad.
