El Hotel Puerta de África ha sido durante décadas uno de los proyectos más emblemáticos y controvertidos de la ciudad. Lo que nació como una apuesta estratégica para impulsar el turismo y convertir a Ceuta en un referente hotelero del norte de África terminó convirtiéndose, con el paso de los años, en una historia marcada por conflictos políticos, denuncias, cambios de gestión y una continua polémica sobre su viabilidad.
La iniciativa fue impulsada en su día por Procesa, que llegó a presentar el complejo como “la joya de la corona” del desarrollo turístico ceutí. En un principio, la explotación del hotel iba a recaer en una cadena hotelera procedente de Almería. Sin embargo, finalmente la adjudicación terminó en manos del empresario Rafael Sánchez Salas.
Aquella primera etapa estuvo marcada por múltiples problemas administrativos y judiciales. La situación derivó en un cruce de denuncias entre los adjudicatarios y responsables públicos de la época, entre ellos Nicolás Fernández Cucurull y Juan Vivas. El conflicto acabó provocando la intervención de Procesa y el cierre temporal del establecimiento mientras se resolvía la situación.
Tras aquella crisis, la Ciudad optó por buscar una salida entregando la explotación a la cadena hotelera Meliá Hotels International. Durante esa etapa, la administración local situó como gerente a Alberto Solano, entonces tesorero del Partido Popular en Ceuta.
Sin embargo, la convivencia entre la cadena hotelera y la gestión política tampoco resultó sencilla. Según diversas críticas surgidas durante aquellos años, Meliá apenas pudo controlar áreas concretas como la dirección y parte de los servicios de restauración, mientras gran parte de la plantilla continuó dependiendo de decisiones políticas y contrataciones vinculadas a compromisos partidistas. Las mismas voces denunciaban además la falta de experiencia profesional de parte del personal incorporado al hotel.
A ello se sumó la compleja situación política local, marcada entonces por acuerdos y apoyos entre el Partido Popular y el extinto PDSC liderado por Mustafá Mizzian. Todo ello terminó desgastando la relación con la cadena hotelera, que finalmente decidió abandonar el proyecto.
Desde entonces, el hotel continuó funcionando bajo una sociedad municipal y manteniendo una estructura de personal que fue creciendo con el paso de los años. Las críticas sobre presuntas incorporaciones de familiares y personas vinculadas a responsables políticos del Gobierno local han acompañado al establecimiento durante buena parte de su historia reciente.
Actualmente, el hotel permanece cerrado desde hace meses, pese a haber salido nuevamente a licitación y adjudicación. Mientras tanto, la sociedad municipal sigue asumiendo el coste de la plantilla, una de las principales razones que históricamente se han señalado para explicar las pérdidas económicas del establecimiento.
Paradójicamente, una de las áreas que sí logró consolidar prestigio fue la restauración. El servicio gastronómico del hotel llegó a convertirse en un referente en la ciudad, con una actividad que, según destacan antiguos usuarios y trabajadores, mantenía altos niveles de ocupación y aceptación.
El futuro del Hotel Puerta de África continúa siendo una incógnita. Lo que debía convertirse en el gran escaparate turístico de Ceuta sigue siendo, para muchos, el símbolo de décadas de gestión polémica, decisiones políticas y oportunidades perdidas.
