El golpe de calor es una situación médica grave que se presenta cuando el cuerpo no puede mantener su temperatura adecuada tras estar expuesto a altas temperaturas durante un tiempo prolongado o tras realizar un esfuerzo físico intenso en ambientes calurosos.
Durante periodos de calor extremo, el peligro es mayor en personas mayores, niños pequeños, mujeres embarazadas, pacientes con enfermedades crónicas y trabajadores que se desempeñan al aire libre. Reconocer las señales a tiempo es fundamental para evitar consecuencias serias.
Qué es un golpe de calor
Este trastorno ocurre cuando la temperatura interna del cuerpo aumenta de forma peligrosa y el organismo no logra enfriarse adecuadamente. No debe confundirse con un simple mareo o sensación pasajera de calor, ya que puede afectar órganos vitales como el cerebro, el corazón y los riñones.
Síntomas del golpe de calor
Los signos más comunes incluyen:
- Temperatura corporal extremadamente alta.
- Dolor fuerte en la cabeza.
- Mareos, confusión o desorientación.
- Piel caliente, seca o muy enrojecida.
- Náuseas o vómitos.
- Respiración acelerada.
- Pulso rápido.
- Debilidad severa.
- Convulsiones.
- Pérdida del conocimiento.
Al inicio puede presentarse sudoración intensa, aunque en casos graves la piel suele estar seca.
Cuándo acudir a urgencias
Es imprescindible llamar al 112 o acudir a un centro médico si la persona muestra confusión, desmayo, fiebre muy elevada, convulsiones, dificultad respiratoria, vómitos persistentes o no mejora al trasladarla a un lugar fresco.
Mientras llega la ayuda, se debe colocar a la persona bajo sombra o en una habitación fresca, quitar la ropa adicional y refrescarla con paños húmedos o agua tibia, evitando el uso brusco de agua fría.
Cómo prevenir un golpe de calor
Para reducir el riesgo en días de mucho calor, se recomienda beber agua frecuentemente aunque no se tenga sed; evitar el consumo de alcohol y comidas pesadas; no realizar ejercicio físico durante las horas centrales del día y permanecer en lugares frescos cuando sea posible.
Además, es importante ventilar la vivienda temprano en la mañana o por la noche, bajar las persianas en las horas de mayor sol y utilizar ropa ligera, transpirable y de colores claros.
Personas con más riesgo
Los adultos mayores de 65 años, bebés, niños pequeños y personas con enfermedades cardíacas, respiratorias, renales o diabetes deben tener cuidado adicional.
También aquellas personas que toman ciertos medicamentos, viven solas, trabajan al aire libre o realizan actividad física intensa en días calurosos están más expuestas.
Qué no hacer ante un golpe de calor
No se deben ofrecer bebidas alcohólicas, café ni líquidos con alto contenido de azúcar. Tampoco es aconsejable forzar a beber a alguien que esté inconsciente o muy desorientado.
No se debe subestimar la situación si existen alteraciones mentales. La confusión o pérdida de conocimiento son señales que necesitan atención urgente.
La clave está en actuar rápido
El golpe de calor puede agravarse con rapidez, por lo que ante síntomas severos es fundamental solicitar asistencia médica, enfriar al afectado de manera gradual y evitar que permanezca en contacto con fuentes de calor.
