ATLANTA – El fútbol brinda oportunidades de redención, y Jude Bellingham las está aprovechando con gran precisión durante la Copa Mundial 2026. Menos de un año después de enfrentarse a críticas intensas por parte de algunos medios en Inglaterra, el futbolista del Real Madrid se ha convertido en la figura principal y guía indiscutible de la selección inglesa, que aspira a alcanzar su primera final mundialista desde 1966.
El contraste es notable. En noviembre pasado, tras un triunfo de Inglaterra contra Albania, el diario Daily Mail titulaba en portada con un mensaje contundente firmado por su jefe de fútbol, Craig Hope: ‘Deja a Jude en casa’. En él, se pedía al entrenador Thomas Tuchel que no contara con Bellingham para el Mundial, describiéndolo como un jugador «malhumorado», con tendencia «individualista» y que podría afectar negativamente la cohesión del equipo.
Un desempeño histórico comparable a Pelé y Lineker
La respuesta del mediocentro no llegó en forma de declaraciones, sino en su rendimiento en el campo. Con dobletes decisivos en los encuentros frente a México y Noruega, Bellingham suma seis goles en el torneo, alcanzando marcas históricas:
- Es el futbolista más joven en anotar en dos rondas eliminatorias consecutivas en un Mundial desde Pelé en 1958.
- Es el primer inglés que llega a seis goles en un torneo internacional importante desde Gary Lineker en México 1986.
Más allá de las cifras, su impacto es relevante: cinco de sus seis goles han servido para empatar o adelantar en el marcador a Inglaterra, evidenciando madurez y liderazgo en momentos críticos, lo que contrasta con las críticas previas.
Relación tensa con Tuchel y la imagen de «villano» mediático
La trayectoria de Bellingham en la selección no ha estado exenta de dificultades. Su relación con el seleccionador Thomas Tuchel ha tenido altibajos desde la llegada del entrenador hace 18 meses, incluyendo críticas públicas de Tuchel hacia su desempeño y una exclusión del equipo en octubre. También hubo un intercambio de palabras tenso tras el último partido contra Noruega.
El jugador ya anticipaba este tipo de presión en el documental Out Of The Floodlights, donde expresó: «Siempre buscan a alguien para hacer de villano… parece que ese papel me ha tocado a mí». No obstante, referentes del fútbol británico como Ian Wright lo defendieron, señalando que algunos sectores le tratan con cierta hostilidad por razones fuera del ámbito deportivo y por no poder frenar su desarrollo profesional.
Con la clasificación para la final en juego, la percepción ha cambiado drásticamente. Los mismos críticos que reclamaban su exclusión ahora confían en que el jugador que ha sido premiado como el mejor del año en Inglaterra marque su séptimo gol en el campeonato. Convertido en el futbolista inglés con más partidos internacionales antes de cumplir 21 años, Jude Bellingham ha demostrado en el campo su respuesta a quienes dudaban de él.
