La imagen procesional del santo oculta dos de los aspectos más destacados de la festividad navarra, marcada por un debate religioso del siglo XVII y el deterioro material de la talla
Cada 7 de julio se repite la tradición en Pamplona. Hacia las 10:30 horas, la imagen relicario de San Fermín sale de la iglesia de San Lorenzo para comenzar su recorrido en procesión. Tras un pasillo de honor formado por un grupo de danza tradicional en el pórtico y el toque de campanas que señala su partida, la figura avanza por el casco antiguo de la ciudad acompañada por aplausos, cantos y música. Sin embargo, quienes examinan de cerca la talla por primera vez suelen descubrir dos hechos poco conocidos: el santo tiene un tono oscuro y, contrariamente a la creencia común, no es el patrón oficial de Pamplona.
San Saturnino frente a San Fermín: la controversia por el patronazgo
El título de patrón de Pamplona pertenece históricamente a San Saturnino, también llamado San Cernin. Según la tradición cristiana, este obispo de Toulouse llegó a la antigua Pompaelo en el siglo III con la misión de predicar el cristianismo. Las fuentes antiguas le atribuyen la conversión de Firmo y Eugenia, padres de San Fermín, así como el bautismo del propio santo. Aunque San Saturnino posee una de las iglesias más emblemáticas del casco histórico, construida entre los siglos XIII y XIV, la devoción popular terminó dando mayor relevancia a San Fermín.
La supremacía de San Fermín sobre el patrón reconocido se consolidó en el siglo XVII a raíz de un intenso debate entre las élites religiosas navarras. En un contexto donde los santos patronos definían la identidad y prestigio de los territorios, los llamados «ferministas» defendían que San Fermín debía ser el protector principal por ser el primer obispo de Pamplona y el mártir más destacado de la ciudad. Por otro lado, sus opositores sostenían que el honor correspondía a San Saturnino como evangelizador y fundador de la primera comunidad cristiana en Navarra.
El conflicto teológico generó la elaboración de alegaciones, crónicas medievales y documentos eclesiásticos para respaldar los méritos de cada figura. Aunque San Saturnino mantuvo el patronazgo oficial, el aumento de las celebraciones y la creciente devoción hacia San Fermín eclipsaron esta realidad, provocando que la mayoría de los visitantes piense erróneamente que el protagonista de las fiestas es el patrón de Pamplona.
El papel de la capilla barroca de San Lorenzo
Un elemento fundamental para fortalecer la identidad del santo con la ciudad fue la construcción de la capilla de San Fermín en la iglesia de San Lorenzo. Aunque el templo original data de la Edad Media, a finales del siglo XVII se inició la edificación de una notable capilla barroca con una gran cúpula octogonal, diseñada para alojar las reliquias del santo.
Este espacio arquitectónico se convirtió en el centro religioso de las fiestas. Desde allí parte la imagen procesional cada 7 de julio y se reúnen devotos y visitantes. Es precisamente la anatomía de esta escultura la que encierra el segundo gran misterio de la festividad.
El enigma de «el morenico»: las causas del rostro oscuro del santo
El tono oscuro en la cara y las manos de la figura procesional, conocida popularmente como «el morenico», ha dado lugar a diversas leyendas urbanas que sugerían un origen africano o referencias a piel negra en la tradición cristiana. Sin embargo, los registros históricos desmienten estas hipótesis, situando su nacimiento en la Pamplona romana dentro de una familia noble local, sin que existan documentos antiguos que describan su aspecto físico.
La explicación científica y artística para su coloración se basa en factores materiales y de conservación:
- Deterioro de los materiales originales: La figura fue tallada en madera a finales del siglo XV. Con el tiempo, los aceites y barnices aplicados en su acabado experimentaron un proceso de oxidación y degradación, lo que le dio paulatinamente un tono más oscuro.
- Exposición al culto: Antes de la introducción de la iluminación eléctrica, la talla estuvo expuesta durante siglos al humo de velas de cera y lámparas de aceite que iluminaban los templos. El hollín acumulado en la policromía, sumado a la oxidación de los barnices, oscureció la escultura.
Este tipo de alteración cromática es frecuente en muchas imágenes religiosas españolas. Aunque las restauraciones modernas pueden recuperar los colores originales en ciertos casos, en San Fermín se ha decidido conservar el aspecto oscuro producido por el paso del tiempo.
La biografía de San Fermín combina hechos históricos con relatos hagiográficos redactados siglos después de su supuesto martirio. Más allá de las discusiones historiográficas, la figura se ha consolidado como un símbolo emocional de Pamplona, algo evidente cada mañana cuando los corredores del encierro entonan cánticos en la hornacina de la cuesta de Santo Domingo para pedir su protección.
