El reconocido bioquímico e investigador expone en la UIMP que la nueva terapia incrementa de siete a catorce meses la supervivencia en tumores con alteraciones moleculares específicas y subraya la importancia de continuar con la investigación ante la progresión de esta enfermedad
SANTANDER. — Mariano Barbacid, bioquímico e investigador español, afirmó este jueves que el avance en el tratamiento dirigido para el cáncer de páncreas duplica la duración de la supervivencia en los pacientes sin requerir quimioterapia tradicional. Este progreso tiene un efecto directo contra uno de los tipos de tumor más agresivos y letales dentro del ámbito oncológico, que presenta una necesidad urgente de opciones terapéuticas nuevas.
Durante su exposición en un curso organizado por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP) en Santander, Barbacid especificó que esta terapia dirigida permite aumentar la esperanza media de vida de cerca de siete a catorce meses en pacientes con tumores que presentan ciertas alteraciones moleculares. «Es el avance más reciente en la investigación del cáncer de páncreas, de hace un par de meses (…) y, aunque se duplica la esperanza de vida, sigo pensando que queda mucho por hacer; es necesario continuar investigando», señaló el científico al analizar los resultados obtenidos.
Un reto ante la mutación del gen KRAS y el entorno tumoral
Mariano Barbacid, una de las principales autoridades a nivel internacional en biología molecular del cáncer y reconocido por haber descubierto el primer oncogén humano (HRAS) hace más de cuarenta años, ha orientado la etapa más reciente de su carrera investigadora hacia el adenocarcinoma ductal de páncreas. Este tipo de cáncer destaca por su alta agresividad y porque en más del 90 % de los diagnósticos se identifican mutaciones en el gen KRAS. Aunque durante mucho tiempo se consideró que KRAS era una diana «intratable» para la medicina, los progresos recientes en terapias específicas han comenzado a cambiar esa situación.
En este contexto, Barbacid explicó que gran parte de la labor de su equipo de investigación está dirigida a modificar el microambiente tumoral. La estrategia consiste en eliminar el ácido hialurónico que se encuentra en el estroma, que es la estructura de tejido conjuntivo que rodea el tumor y que actúa como una barrera física y biológica que dificulta la eficacia de los medicamentos y la respuesta del sistema inmunitario. Así, se pretende facilitar la penetración de los tratamientos dentro de las células tumorales para conseguir «combatir el tumor», según ha resumido el propio investigador.
Progresos en el CNIO y preocupantes previsiones epidemiológicas
Desde el laboratorio que encabeza en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), Barbacid y su grupo han desarrollado modelos experimentales que demuestran la eficacia de combinar inhibidores de KRAS con otros tratamientos dirigidos a moléculas vinculadas al desarrollo tumoral. Esta estrategia combinada genera respuestas clínicas significativamente mejores que las obtenidas con medicamentos individuales y ayuda a descubrir nuevas formas de bloquear simultáneamente varias rutas de señalización que las células cancerosas utilizan para sobrevivir.
Asimismo, Barbacid expresó su inquietud por el impacto epidemiológico de esta enfermedad. Aunque actualmente es el séptimo tumor más frecuente, el cáncer de páncreas es ya la tercera causa de muerte por cáncer debido a su elevada agresividad y la falta de tratamientos altamente efectivos. El bioquímico advirtió que las previsiones indican que para el año 2030 podría convertirse en la segunda causa de mortalidad por cáncer, solo por detrás del cáncer de pulmón, influenciado por el envejecimiento progresivo de la población y la ausencia de avances clínicos comparables a los observados en otros tipos de cáncer.
Diagnóstico tardío y la necesidad de aumentar la inversión en investigación
El investigador señaló que una de las principales dificultades para tratar esta enfermedad es su evolución silenciosa, ya que presenta pocos síntomas en las etapas iniciales. Esta situación conlleva que el diagnóstico se realice comúnmente cuando el tumor está avanzado localmente o ha hecho metástasis, lo que limita considerablemente las posibilidades de cirugía, que sigue siendo la única opción con potencial de curación.
El adenocarcinoma ductal pancreático representa aproximadamente el 90 % de los casos de tumores en el páncreas y, junto con el glioblastoma multiforme, es uno de los cánceres con peor pronóstico y la tasa de supervivencia a cinco años más baja. Frente a esta realidad, Barbacid concluyó haciendo un llamamiento para sostener y aumentar la financiación tanto en investigación básica como en investigación traslacional, con el fin principal de trasladar los hallazgos del laboratorio al entorno clínico y así mejorar significativamente la supervivencia de los pacientes.
