Finlandia ha avanzado significativamente hacia la puesta en marcha de Onkalo, el primero en el mundo en obtener la licencia de operación como depósito geológico permanente para combustible nuclear usado.
La Agencia de Seguridad Radiológica y Nuclear de Finlandia (STUK) ha determinado que la instalación cumple con la normativa nacional vigente. No obstante, resta la aprobación final del Gobierno y una autorización complementaria antes de iniciar las actividades.
El almacén, ubicado junto a la central de Olkiluoto en el municipio de Eurajoki, podría comenzar a recibir residuos antes de finalizar 2026.
La STUK confirma la seguridad del almacén
El regulador finlandés ha verificado que Onkalo satisface los requisitos de seguridad radiológica y nuclear establecidos por la Ley y el Decreto de Energía Nuclear.
De acuerdo con la agencia, no existen obstáculos de seguridad para otorgar la licencia de operación.
Se resalta que es la primera vez que una instalación geológica destinada al almacenamiento definitivo de combustible nuclear usado alcanza este nivel administrativo.
El proceso ha tenido varios retrasos, debido en parte a ajustes realizados por Posiva, responsable del proyecto, que provocaron que la evaluación se aplazara en tres ocasiones.
El Ejecutivo debe resolver de forma definitiva
A pesar del informe positivo de la STUK, corresponde al Gobierno finlandés decidir formalmente sobre la concesión de la licencia de explotación.
El Ministerio de Asuntos Económicos y Empleo elabora una propuesta para otorgar una autorización que estaría vigente hasta 2070, la cual se prevé someter a aprobación en otoño.
Tras esta aprobación, el almacén no podrá iniciar sus actividades de inmediato, pues la STUK debe emitir otra resolución confirmando que la planta de encapsulado y el sistema final cumplen todos los requisitos para comenzar.
Un proyecto en desarrollo durante más de cuatro décadas
Finlandia empezó a buscar una solución definitiva para sus residuos nucleares en 1983.
La construcción del complejo subterráneo se inició en 2004 y ha demandado más de veinte años de trabajo. En 2015, el Gobierno concedió a Posiva la licencia de construcción, con la obra principal comenzando a finales de 2016.
La planta de encapsulación se empezó a construir en 2019 y la solicitud de licencia operativa fue presentada a finales de 2021.
A pesar de estar en la fase final administrativa, ciertas áreas del complejo continúan en construcción.
6.500 toneladas almacenadas a 430 metros de profundidad
Onkalo, cuyo significado es “cavidad” en finés, fue diseñado para guardar el combustible usado producido por los cinco reactores nucleares nacionales durante aproximadamente un siglo.
El depósito tiene capacidad para cerca de 6.500 toneladas de residuos distribuidos en aproximadamente 3.300 contenedores.
Estos se colocarán en pozos excavados en la roca a una profundidad cercana a los 430 metros, con algunas galerías situadas entre los 400 y 450 metros bajo tierra.
Actualmente, el combustible usado se encuentra almacenado temporalmente en las centrales nucleares mismas.
Contenedores de hierro y cobre para aislamiento radiactivo
Antes de su almacenamiento subterráneo, las barras de combustible usado serán secas y encapsuladas en recipientes de hierro fundido.
Estos contenedores contarán con una capa externa de cobre grueso que protege contra la corrosión.
Luego, se trasladarán a las galerías subterráneas, donde se colocarán en pozos excavados en la roca y quedarán rodeados por un recubrimiento de bentonita, una arcilla expansiva que actúa como protección adicional.
Posteriormente, los túneles serán llenados y sellados.
Un diseño para garantizar seguridad por 100.000 años
La protección de Onkalo descansa en diversas barreras complementarias: los contenedores, la bentonita, el relleno de los túneles, los tapones de cierre y la propia roca.
Posiva estima que este conjunto será capaz de mantener la radiación contenida durante al menos 100.000 años.
El emplazamiento fue elegido por la impermeabilidad y estabilidad del sustrato rocoso, además de la baja actividad sísmica en la zona.
La planta está diseñada para operar de forma automatizada, lo que reduce la exposición del personal durante la encapsulación.
Una inversión aproximada de 1.000 millones de euros
El proyecto ha requerido un gasto cercano a 1.000 millones de euros.
Posiva es propiedad de las dos empresas finlandesas encargadas de la producción de energía nuclear: Teollisuuden Voima (TVO) y Fortum.
La compañía manifiesta su disposición para comenzar el almacenamiento permanente antes de que finalice el año, condicionada a la concesión gubernamental de la licencia y a la autorización definitiva de la STUK.
